中国的工业设计步入新世纪的知识经济时代，如何找准自己的方位，如何在设计中运用传统文化去体现工业设计的文化内涵，是目前许多工业设计师必须思考的问题。因为知识经济的核心是知识创新，技术创新，文化领先。
文化是一种社会现象，也是人类在社会历史实践过程中所创造的物质与精神财富的总和，它反映社会的一定历史阶段上，在技术进步，生产经验和人们的劳动技能方面，在教育，科学，文学，艺术以及与相适应的设施方面所达到的水平。
任何一个社会都是由政治，经济和文化三大要素组成的，但这三个要素在人类历史发展的进程中的比例构成，地位作用和相互关系是不同的，文化的要素就是知识的要素。而知识与资源，劳力等其他经济要素的区别，在于它不但可以重复使用，而且随着人类掌握运用的不断深化，其价值不仅不会减弱，而且具有回报率不断递增的效用特征。所以说，经济的发展离不开文化的发展，而文化的发展又必然导致知识的提高，它们永远都成正比例的发展。
实践证明，文化含量高，知识面广是推动社会经济的两大重要因素。因而，构建我国工业设计的文化支点，是一项先进的科学的系统工程。因为，文化的核心是创造，它随着时代的进步，科技的发展，使许多传统工业社会的制造业变成了智力型的工业，知识含量的日渐增多，各种高科技的应用，促使一些行业的设计方式，生产方式在发生根本性的变化。例如：波音777飞机，就是第一架不需要制造样机而生产出来的新型喷气飞机，生产制造这个庞然大物，它的全部部件超过了400万个，而其中13万个部件都是外包式设计和加工的。通过这种无样机制造的设计方式，生产方式，使得波音777飞机的速度和燃料效率比原来的要求还高，这种全新的生产方式将来可以推广到汽车其他产品制造上。
由此可见，企业只有生产那些既能满足人们物质文化的需求，又能满足人们精神文化需求的商品，才会有市场，才会有好的经济效益。而企业设计的产品越具独特的文化和高科技，就越具有交流性和国际性，其价值就越高。
中国的工业设计迈着蹒跚的步子走过了20多个春秋，经过数十年的磨砺，虽取得了一些进展，但成效却是难尽人意的。我国的工业设计给人的印象，是缺乏创意，创新意识不强，而模仿和再创造能力则“出类拔萃”。这些年来，许多工业产品设计就是靠“一仿二改三创造”来制作“新产品”的。在这些产品设计中，多流露出欧美设计的痕迹或日本设计的风格，唯独看不到我们本民族文化的踪迹，这种设计上表现出来的苍白，使我们的工业设计在市场竞争中显得软弱无力。
许多工业设计师由此也困惑，忧虑，因为许多的工业产品，并不是中国工业设计师真正按自己的创意来设计的，他们许多原创设计往往因企业家缺乏长远的眼光，而扼杀在蓝图中。因为企业家所追求的是短期利润。企业求生存，创利润，这本身并没什么不对，但如果企业家一味指使设计师去“抄袭，模仿”，并成为他获取利润最快捷的手段，这将会葬送一些有才华的设计师。因为一个设计停止了创造，那么他的设计生涯意味着消亡。
工业设计是有鲜明的时代特征，它反映出不同时代，不同地域，不同民族的物质生产水平，人们的意识形态和生产方式。工业设计本身就是文化的产物，因为它通过特有的方式传达技术的物化美，也体现商品社会中文化的价值取向，它倡导设计师去开创人类新的生活方式，新的生活环境，以提高人们的生活质量，而新的生活环境，新的生活质量都要以大量的新颖的产品来充实。
十多年前“联邦椅”的横空出世，无疑给工业设计界带来一束亮丽的光彩。“联邦椅”作为领导家具潮流的中国本土原创家具，风靡全国，为企业带来高额的利润，产生了神话般的轰动效应，“联邦椅”之所以获得成功，就在于它定位准确的文化设计的设计生活的成功创意，它的造型既有传统的厚实和沉稳，又不乏线条的流畅和色泽的明快。它的结构看似简单，在功能上也不见奇妙之处，却无不流露出文化的张力与艺术的感染力；在选材上，巧妙地利用中国人对实木的情结，迎合了当代人对传统文化追求。“联邦椅”已成家具业一个文化创新的典范，它的成功是因为找到了文化的支撑点。或许有人会不以为然，工业设计，就是一种普通的产品设计，无需去硬贴上“文化”的标签，其实不然，工业设计不仅是一种文化，更是一种物化的状态，它具有鲜明的民族色彩的文化形式，而工业设计师就是这种文化的创造者，他既要破除文化的神秘感，又要担负文化的使命感和神圣感。
诚然，我们无意对数十年来置身于模仿形成的惯性氛围中的工业设计师进行非议，对他们在设计实践中所遇到诸多人为的阻碍要予以理解。他们内心对振兴工业设计已由祈望而转变为失望的痛苦心态，也不是旁人能够体谅的。我们指出工业设计中存在的非正常现象，是希望我们的工业设计师理顺思路，调整好自己的心态，懂得用设计去说服企业家，不要当企业家的仆人，而唯命是从，多注重设计创意上的个性化设计，多吸收我国文化传统的精华，将中国传统文化融入其产品设计中，使作品能真正体现出中国的气派，用“崇尚自然”，“返朴归真”的传统理念，来演绎当代的“绿色设计”，“环保设计”的大文化理念，使传统的文化理念与国际化的设计理念相贯通，找准符合人类共同理想的文化定位。
随着科技的飞速发展，经济中的知识含量已越来越高，当今市场经济的竞争已不是以往资源，劳力的竞争，而是文化科技含量的竞争。 相信在新的世纪，中国的工业设计师定会拥有一个广阔，自由的天地，因为，古往今来，人们对美好事物的追求从来就没有停止过┅┅