上世纪九十年代初，中国国际海运集装箱(集团)股份有限公司看准南通良好的港口与区位优势，在南通投资兴建南通中集顺达集装箱有限公司，诞生了南通第一家集装箱生产企业。经过十多年的快速发展和增资扩股，现已形成南通中集顺达集装箱公司、南通中集特种运输设备制造公司、南通中集罐式储运设备制造公司等三家企业，总投资达6000多万美元。2004年，三家集装箱企业实现产值3.28亿美元，实现税后利润2776万美元，创历史最高水平。今年头5个月，三家企业又实现销售收入1.98亿美元，净利润达2772万美元，分别比去年同期增长180％和290%。
6月11日，中集集团总裁麦伯良先生再次来到南通，高度赞扬南通良好的区位优势和投资环境。他表示，在今年计划投资1000万美元的基础上，明后年的投资规模每年都将达到2000万美元以上，在三年内把南通中集建成一个年销售收入7—8亿美元的集团企业，并将在南通建立中集集团研发中心，把南通中集建设成集研发与制造于一体的世界最大、最具竞争力的特箱、罐箱制造基地。